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L'abbaye
n'a pas toujours eu cette aussi fière allure. L'église actuelle
de l'abbaye est, en réalité, la quatrième depuis
l'origine du monastère. La première brûla en 1286
et fut reconstruite en 1331. En 1574, les hérétiques, qui
venaient de détruire la cathédrale d'Anvers, mirent le feu
à l'église et au monastère. Il fallut attendre un
demi siècle pour voir l'église relevée de ses ruines.
Elle fut consacrée en 1625. La troisième destruction de
l'église fait, par contre, référence à une
histoire bien étonnante. Après la révolution française,
le gouvernement déclara les biens des couvents propriétés
nationales et, en 1796, décida de supprimer les ordres. Les moines
du Val-Dieu continuent cependant à vivre en communauté jusqu'en
1798, en payant le loyer de leur maison. Mais les biens sont mis en vente
par le gouvernement. Les abbés ayant chacun reçu de l'Etat
des bons uniquement valables pour l'aquisition de biens nationaux, l'abbé
directeur décide de récolter les bons de ses membres avant
que ceux-ci ne soient obligés de fuir les lieux. Il rachète
alors le couvent, l'église, le jardin et la ferme. Il vécut
seul sur le domaine.
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